캐나다 사람들의 인사 문화의 진실 – 웃음 속의 거리감

캐나다는 전 세계적으로 예의 바르고 친절한 사람들이 사는 나라로 알려져 있다.

누구를 만나든 웃으며 “How are you?” 또는 “Hi, how’s it going?”이라고 인사하는 모습은 처음 이 나라를 방문하는 사람에게 깊은 인상을 남긴다.

하지만, 그 웃음 뒤에 숨겨진 문화적 거리감과 비언어적 경계는 외국인들에게 예상치 못한 당혹감을 안겨준다.

캐나다의 인사 문화는 단순한 예절을 넘어, 사회적 가치와 관계의 방식, 개인주의와 존중 사이의 균형을 담고 있다.

 

이 글에서는 겉보기엔 친근하지만 깊이 들어가면 낯설게 느껴지는 캐나다식 인사의 이면과 그 속에 담긴 문화적 진실을, 직접 체류하며 경험한 시선으로 풀어보려 한다.

 

 

인사는 기본이지만, 진심은 아니다 – ‘How are you?’의 맥락

 

한국 사람들은 “어떻게 지내세요?”라는 말을 상대의 안부를 진심으로 궁금해할 때 사용한다.
하지만 캐나다에서 “How are you?”는 상대의 상태를 궁금해하는 게 아니라, 단지 인사말의 일환일 뿐이다.
이 표현은 의미보다는 형식에 더 가까운 사회적 습관이다.

실제로 대형 마트에서 점원이 “How are you today?”라고 물어봤을 때, “Not so good, actually…”라고 대답한 적이 있다.
하지만 상대는 고개만 끄덕이며 계산을 마친 뒤 아무 반응 없이 돌아섰다.
그때 나는 깨달았다. 이 인사는 대화를 시작하려는 목적이 아니라, 상대방과 충돌 없이 순간을 지나가기 위한 ‘문화적 매너’라는 사실을.

이러한 인사 문화는 상대에게 감정을 요구하거나, 감정적으로 엮이려 하지 않는 사회의 기조를 반영한다.
표현은 정중하지만, 관계를 맺기 위한 ‘관심’이 담긴 것은 아니다.

 

‘친절한 거리감’이 불러오는 문화적 충돌

 

캐나다에서 살아본 외국인들은 하나같이 친절하지만 거리를 두는 문화를 경험하게 된다.
한국 사회처럼 빠르게 가까워지고 감정을 공유하는 문화에 익숙한 사람일수록 이 문화적 차이는 크게 느껴진다.

예를 들어, 직장에서 매일 마주치는 동료와 인사는 나누지만, 정작 퇴근 후에는 사적인 연락은 거의 하지 않는다.
점심을 같이 먹자고 제안했을 때도, 대부분 “Thanks, but I brought my own lunch.”라며 정중히 거절한다.
이러한 반응은 한국식 표현으로는 다소 차갑고 무관심하게 느껴질 수 있다.

하지만 캐나다에서는 ‘타인의 시간과 공간, 감정을 존중하는 방식’으로 받아들여야 한다.
문화적으로는 겉으로 친근하지만, 정서적 친밀함은 오랜 시간과 신뢰를 통해 천천히 형성된다는 특징을 가진다.
단기간에 친해지려는 시도는 오히려 불편함을 줄 수 있다.
이러한 차이를 이해하지 못하면, ‘이 사람들은 왜 이렇게 겉돌지?’라는 감정을 갖게 되기 쉽다.

 

캐나다식 인사의 본질은 ‘존중과 경계’의 균형

 

캐나다의 인사 문화는 사실상 개인의 경계를 건드리지 않기 위한 장치다.
이 문화는 타인에 대한 예의를 지키되, 감정적으로 개입하지 않고 상대를 있는 그대로 존중하려는 철학에 기반을 두고 있다. 
그래서 “Hi!” 혹은 “How are you?”라는 인사 뒤에 이어지는 침묵이나 빠른 이탈은 무례가 아니라 자연스러운 흐름이다.
이런 문화에 익숙하지 않은 사람들은 "인사는 왜 해놓고 말을 안 하지?"라는 의문을 품게 되지만, 실제로는 그것이 ‘좋은 매너’다.

나도 초기에 그들이 내게 무관심하다고 생각했지만, 시간이 지나서야 그것이 타인을 불필요하게 감정에 끌어들이지 않는 방식임을 알게 되었다.

이러한 커뮤니케이션 방식은 특히 공공장소에서 매우 두드러지며, 도서관, 카페, 대중교통 등에서 불필요한 대화 없이 존재를 인정하는 문화로 이어진다. 가벼운 인사만으로도 ‘나는 당신의 존재를 인식하고 있다’는 신호를 주며, 이후 관계가 깊어졌을 때에는 그 인사가 진짜 마음을 담는 말로 변화하기도 한다.

 

문화 차이를 이해할 때 진짜 관계가 시작된다

 

한국과 캐나다의 인사 문화는 서로 정반대의 지점을 지향한다.
한국은 빠른 관계 맺기와 감정의 교환을 중심으로 한다면, 캐나다는 개인의 경계와 존중을 바탕으로 천천히 신뢰를 쌓는 문화다. 이 차이를 인정하고 받아들이는 순간부터, 캐나다 사람들과의 진짜 관계가 시작된다고 나는 느꼈다.

단순히 그들의 인사말을 외우는 것이 아니라, 그 말이 가진 함축적 의미를 이해하고, 그 문화에 맞춰 반응을 조절해야 한다.
예를 들어, 반복되는 “How’s it going?”이라는 말에는 굳이 감정을 담아 대답하지 않아도 된다.
“Good!” 또는 “Not bad!” 정도면 충분하다.
그 안에 억지스러운 친밀함이나 감정의 과잉은 필요하지 않다.

진짜 친구를 사귀고 싶다면, 시간을 들이고, 경계를 지켜주고, 필요한 순간에만 말로 다가가야 한다.
결국 캐나다식 인사는 말보다 태도에서 시작되는 문화적 커뮤니케이션 방식이며, 그것을 이해한 이후부터 비로소 나는 불편함 대신 안정감을 느끼기 시작했다.